I. Introducción
El litio ha pasado a constituir un mineral de alto valor estratégico debido a la relevancia crucial que toma en la actualidad en el proceso global de transición energética, el cual requiere soluciones de almacenamiento energético y obliga a avanzar de manera decidida en materia de electromovilidad. Se prevé que los objetivos asociados a este proceso no podrán ser alcanzados si no se logra asegurar en forma sostenible el suministro del mineral en el mediano y largo plazo.
En la actualidad las reservas de litio y las operaciones de extracción están altamente concentradas en unos pocos países, siendo Chile el que posee una de las principales reservas, siendo el Salar de Atacama el yacimiento en operación a partir de salmueras continentales más grande a nivel mundial.
Esta realidad representa una oportunidad de alta relevancia para el país, que invita a definir un camino de desarrollo para los próximos años, tal como se plantea en el programa de Gobierno del Presidente Gabriel Boric.
La presente Estrategia recoge este desafío, asumiendo la responsabilidad de avanzar de manera sostenible, en términos económicos, ambientales y sociales, en el desarrollo de esta industria, reconociendo que los salares y su entorno, donde se concentran las reservas nacionales del mineral son ecosistemas complejos y únicos, reservas de agua en el desierto y hogar de pueblos y culturas milenarios que debemos respetar y cuidar.
La alta demanda mundial, los elevados precios y las grandes reservas de este mineral en nuestro país nos permiten ser optimistas y, a la vez, nos llaman a actuar con sentido de urgencia, y de forma respetuosa con el medio ambiente y las comunidades. Con tal propósito, el desarrollo de la industria será liderado por el Estado e involucrará al sector privado como un socio estratégico en todo el proceso productivo, velando por altos estándares socioambientales, de transparencia y de libre competencia.
La creación de la Empresa Nacional del Litio articulará los esfuerzos futuros de acción público-privada, aumentando la producción nacional, atrayendo a nuevos actores y expandiendo la industria a través de iniciativas conjuntas. En una primera etapa, serán Codelco y Enami las que jugarán el rol de representantes del Estado en la actividad productiva, permitiendo un aumento sostenible de las operaciones en el Salar de Atacama y nuevos proyectos en otros salares del país.
La colaboración público-privada es la forma de aprovechar esta oportunidad histórica. En concreto, el Estado pondrá visión estratégica de largo plazo en todo el ciclo productivo, desde la exploración hasta la agregación de valor, además de regulaciones claras para asegurar la sostenibilidad y la reinversión en el desarrollo del país. Por su parte, los privados podrán aportar su conocimiento y experiencia en la industria, capital, innovación tecnológica y redes en el mercado.
El desarrollo de esta industria debe ser visto como una oportunidad para generar diversos encadenamientos productivos de servicios o insumos básicos que impulsen el desarrollo de tecnologías e innovación (aguas arriba o abajo) y el de otras actividades de agregación de valor en la cadena productiva, incluyendo actividades empresariales y/o científicas más sofisticadas. Es posible avanzar en la cadena de valor de industria de las baterías, produciendo en Chile, por ejemplo, materiales catódicos, anódicos y electrolitos.
Sabemos que estamos viviendo un súper ciclo de precios del litio. Por ello, esta Estrategia considera un uso responsable de estos recursos, que velará por mantener las finanzas públicas ordenadas y sostenibles en el largo plazo. Así, la parte transitoria de los ingresos por litio se ahorrará para asegurar el financiamiento de inversiones sociales, tecnológicas y productivas, que promuevan el desarrollo sostenible e inclusivo del país en el tiempo.
Usaremos los recursos provenientes del litio para impulsar nuestro desarrollo futuro, transitando hacia una economía con mayor diversificación y conocimiento, invirtiendo en ciencia, tecnología e innovación en esta y otras industrias. La creación de un Instituto Tecnológico y de Investigación Público en Litio y Salares, su investigación y desarrollo, nos llevarán a una transformación productiva con una industria más potente, más competitiva, sostenible y que abrirá nuevas oportunidades de inversión tanto para el litio, como más allá de éste. Serán el conocimiento y la ciencia lo que nos permitirá aprovechar responsablemente este recurso para nuestro desarrollo, de acuerdo con los más altos estándares de cuidado.